Die Formen, die Gernes verwendete – Kreise, Gitter, Punkte, Streifen, Vierecke –, zielen auf räumliche Wirkung ab, den Bildern des Bauhäuslers Josef Albers ähnlich, allerdings ruppiger in der Wirkung. Gernes widerstrebte der glatte Perfektionismus der zeitgenössischen Pop-Art-Künstler, er malte mit indus­triell hergestellten Lackfarben und benutzte Hart­faserplatten, die in drei Standardgrößen erhältlich waren, als Bildträger. Mit der Ausgestaltung von Gebäuden begann Gernes beim Krankenhaus in Herlev. Zwischen 1968 und 1976 verwandelte er den ursprünglich vollständig in Weiß geplanten Bau in Absprache mit den Architekten in ein einziges syste­­­mi­sches Gemälde: Riesengroße Zahlen, Zielscheiben, Buchstaben, ganze Gedichte beherrschen die Flure. In den Patientenzimmern dominieren, je nach Himmelsrichtung, Blau, Rot, Orange und Grün.

1980 beendet Gernes die Produktion von Bildern und widmet sich ausschließlich der farbigen Gestaltung von Architektur. In dieser Späthase werden die Formen zunehmend gegenständlich, auch die kräftigen Farben ebben ab zu Pastelltönen. Sein Bestreben, die Kunst nahe ans Leben heranzuführen, schließt auch Gefälliges ein. Eine seiner letzten Arbeiten, das Palads Cinema in Kopenhagen, wirkt in ihrer überbordenden Farbigkeit manieriert. Die farbintensiven Werke seiner mittleren Schaffenszeit bilden den Schwerpunkt im flirrenden Weiß der Großen Deichtorhalle, deren Weiträumigkeit ein Übriges zur Entfaltung der großformatigen Serien tut. Poul Gernes’ Kunst ist auf unmittelbare Wirkung im Raum aus. „Er weiß nicht, ob er ein Künstler ist“, berichtet Jane Petersen 1971 nach einem Gespräch mit ihm, „aber er ist sich sicher, dass die Voraussetzung für ein Künstlerdasein darin besteht, soziales Verantwor­tungsgefühl und ein fortgeschrittenes Bewusstsein über die Welt um einen herum zu besitzen.“