In seiner Geschichte war Marseille sehr viel öfter arm als reich, sehr viel länger provinziell als kosmopolitisch. Am Ende des 18. Jahrhunderts ist Marseille eine Handwerkerstadt mit einem verschlafenen Handelshafen. Bis zum Ersten Weltkrieg wird der Hafen ununterbrochen erweitert. Von 1955-1975 ist der Wohnungsbau Motor der Stadtentwicklung, der in der Ölkrise 1975 sein jähes Ende findet.